益生元（Prebiotics）是一种膳食补充剂。

通过选择性的刺激少数种菌落中的细菌的生长与活性，对寄主产生有益的影响，从而改善寄主健康。是一种不可被消化的食品成分（Gibson and Roberfroid，1995)。

成功的益生元应是在通过上消化道时，大部分不被消化，而能被肠道菌群所发酵。最重要的是它只是刺激有益菌群的生长，而不是有潜在致病性或腐败活性的有害细菌。