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猪笼草的瓶子是怎么长出来的?

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猪笼草应该是最著名的食虫植物了,那一个个瓶子看起来就是捕虫利器。

我上中学时家里也买过猪笼草,当然,是希望请一盆来抓蚊子。有没有灭蚊效果我是记不得了,只记得瓶子们一天天干枯,用了很多办法也回春乏力。


现在我知道,它枯死的原因首先是水土不服,对于生长在热带环境的猪笼草来说杭州还是太冷、太干燥了。


今年元旦我去了趟海南,跟朋友们去找野生的猪笼草。我们在农村小路上转了很久,终于在一片洼地沼泽里找到了它。

这倒是出乎我的意料,我原以为猪笼草就应该生长在热带雨林里(毕竟植物园的造景都是这样),但这片野生猪笼草却长在海南东北部的海积平原上。

这里并没有特别高大的树木,人们开拓了大片水田、牧场,景色非常开阔。猪笼草就在牧场边,我们拍摄时,时不时还有牛羊成群路过。

《中国植物志》记载的猪笼草只有一种,学名 Nepenthes mirabilis,当地俗名“猴子称”。我们见到猪笼草的无疑就是此种了。

在林下、水边,猪笼草光亮的大叶子铺了一地,大小不一的瓶子也到处散落。有几株猪笼草还在开花,这是我从没见到过的。

野生猪笼草


不过我首先想观察的是:猪笼草的瓶子究竟是怎么长出来的?


在这么一大片野生猪笼草中我很快就发现了答案——是叶卷须变过来的!

拥有叶卷须的植物很多,豌豆就是一种,它们能用卷须勾住什么东西,来帮助自己攀爬生长。


猪笼草叶卷须同样如此,但其中一部分卷须会神奇地变出捕虫瓶来,直接看图吧:

大约长到拇指大小时,就能明显的看出“瓶盖”来,但“瓶身”还是扁扁的;

再稍长大,捕虫瓶就开始分泌消化液,盖子也自行打开,这时的捕虫瓶通体绿色,但似乎还缺乏对昆虫的吸引力;

成熟瓶子的瓶口和瓶盖是血红色的,对虫吸引力大增,尤其是蚂蚁来来往往,非常热闹。

瓶子内部漂满尸体

猪笼草为什么要捕虫呢?一般认为,猪笼草难以从土壤中获取足够的必要元素,如氮磷钾,因此演化出捕获昆虫并从它们尸体中获取养料的能力。捕虫瓶就是这一演化过程的产物。


瓶子的内部是光滑的蜡质,一旦昆虫失足跌落,就难以逃脱淹死、被消化的命运了;昆虫掉入陷阱后,瓶盖并不会闭合,它主要是负责挡雨,避免雨水稀释消化液。


最有意思的部位是捕虫瓶的瓶口,成熟瓶子的瓶口有着鲜艳的红色环纹,并且能够分泌蜜水吸引昆虫。

瓶口上的昆虫突然全部失足掉入瓶中

你可能会想:昆虫有那么笨吗?只呆在瓶口吃蜜水不就好了,为什么要跳进去呢?这可就不由昆虫做主了。

据我的观察,大部分时候蚂蚁、瓢虫等昆虫都能在瓶口来去自如。一个捕虫瓶口最多我最多观察到十余只蚂蚁。但在某一个时刻,似乎是瓶口突然变滑了一样,蚂蚁、瓢虫们纷纷失足落入瓶中。

回来查询资料后得知,猪笼草确实有主动润湿瓶口使之变滑的能力。这样就可以将喜欢结伴而行的蚂蚁一网打尽。

瓶子内悠然自得的孑孓

除了蚂蚁,我在瓶子里也观察到蛾子、蚊子、瓢虫等各类昆虫。不过也发现了一种孑孓(蚊子幼虫)能在猪笼草的消化液里正常生活,有一个瓶子已经完全成为了蚊子的幼儿园。所以,养猪笼草灭蚊要事与愿违了。

猪笼草花序,左雄右雌

最后来看看猪笼草的花。猪笼草开高大的总状花序,雌雄花序分开。蚂蚁同样是花序上的活跃者。

作者:蒋某人

图片:蒋某人

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